Aunque el cuadro sintomático de la gripe y el catarro son muy parecidos, existen diferencias que nos pueden ayudar a identificar cuál es la afección. De esta forma, podremos saber qué tipo de medidas tomar tanto para evitar el contagio como para aliviar los síntomas. Descubre todos los detalles en éste artículo.
Aunque algunas de estas afecciones tienen una sintomatología similar, no deben confundirse. Mientras en el resfriado o catarro los síntomas son benignos y suelen desaparecer por si solos al cabo de unos días, la gripe es potencialmente grave, ya que puede presentar complicaciones y, aunque a menudo se resuelve de forma espontánea, es aconsejable tener en cuenta los aspectos más importantes para saber cómo prevenirla
Con frecuencia, con la llegada del invierno, aparecen las enfermedades típicas, como los catarros, la gripe o los resfriados, que son motivo de consultas frecuentes en el ámbito de la atención primaria y de la farmacia comunitaria.
Aunque algunas de estas afecciones tienen una sintomatología similar, no deben confundirse. Mientras en el resfriado o catarro los síntomas son benignos y suelen desaparecer por si solos al cabo de unos días, la gripe es potencialmente grave, ya que puede presentar complicaciones y, aunque a menudo se resuelve de forma espontánea, es aconsejable tener en cuenta los aspectos más importantes para saber cómo prevenirla.
Consejos para prevenir y evitar un catarro o una gripe
Los procesos infecciosos y la gripe, en mayor medida, tienen un gran impacto social, por lo que la prevención es fundamental y es necesario potenciar las medidas adecuadas para evitar su propagación.
Algunas medidas higiénicas, tanto para la prevención, como para el alivio de la sintomatología de un catarro o una gripe son las siguientes:
Evitar el contacto con las personas afectadas, al menos durante los 2-4 primeros días del proceso.
Taparse la boca y la nariz al toser o estornudar.
Evitar tocarse los ojos, la nariz y la boca, que son las vías por las que más posibilidad hay de que entren gérmenes al organismo. No es posible controlar todo lo que se inhala, pero se puede reducir el riesgo de infección, manteniendo las manos alejadas de la cara. En caso de tener que tocarse los ojos, la nariz o la boca, se recomienda hacerlo con un pañuelo de papel limpio o lavarse las manos primero.
Lavarse bien las manos con frecuencia y utilizar pañuelos desechables. Se deben lavar las manos con jabón y agua corriente de manera regular y secarlas bien con una toalla o pañuelo de un solo uso. También se puede usar una solución con alcohol, si no se dispone de jabón y agua.
Evitar situaciones de aglomeración de gente en lugares cerrados.
No fumar.
Seguir una dieta sana y equilibrada, rica en frutas y verduras, que proporcione un aporte vitamínico y mineral completo.
Protegerse, del frío y de los cambios de temperatura.
Beber en abundancia (zumos de frutas, infusiones, agua, caldos, etc.) para ayudar a fluidificar las secreciones respiratorias.
La humidificación ambiental y la inhalación de vapor es fundamental para mantener la humedad en las vías respiratorias y aumentar la fluidez de la mucosidad.
La instilación de suero fisiológico o agua de mar en las fosas nasales, o el uso del aspirador nasal ayuda a eliminar la congestión (especialmente útil en niños pequeños).
El reposo, con la cabeza más elevada que el resto del cuerpo.
En caso de fiebre es aconsejable el reposo en cama, en una habitación fresca y no muy seca, con ropa ligera.
Administración de fármacos que alivien la sintomatología.
La prevención, en el caso de la gripe, se puede apoyar con el uso de vacunas antigripales.
La vacunación es especialmente importante para las embarazadas, durante toda la gestación. También es crucial para determinados grupos de población como, por ejemplo, los niños de seis meses a cinco años y los ancianos.
Tipos de antigripales
En el mercado actual hay distintas asociaciones de medicamentos antrigripales. Así, se pueden utilizar combinaciones de fármacos a dosis fijas, adecuando el tratamiento a las características y requerimientos de los pacientes en función de sus circunstancias y sintomatología. Las mezclas de principios activos más frecuentes son:[MOU12]
Analgésico o antipirético con descongestionante nasal.
Analgésico-antipirético con antihistamínico.
Analgésico-antipirético con antihistamínico y descongestionante nasal.
Algunos de estos combinados, añaden también: mucolíticos, broncodilatadores, antitusígenos, vitamina C o cafeína.
Principales síntomas y tratamiento para combatirlo
De manera general, las personas con gripe suelen estar más enfermas que las que tienen resfriado común. Los síntomas de la enfermedad de gripe comienzan de 1 a 4 días después de que el virus entra en el organismo, este periodo de incubación puede ser mayor en personas inmunodeprimidas y, además, hay que tener en cuenta los posibles portadores asintomáticos. La infección causada por los virus de la gripe ocasiona una alteración de la mucosa respiratoria mucho más severa que la provocada por virus catarrales. A las pocas horas de la infección, el tracto respiratorio está inflamado y congestionado.
El cuadro clínico inicial típico suele comenzar de forma brusca con fiebre y escalofríos, acompañados de cefalea, congestión, nasal, dolor de garganta, malestar general, mialgias, pérdida de apetito y tos seca. La fiebre y los dolores musculares suelen durar de 3 a 5 días y la congestión y la falta de energía puede durar hasta 2 semanas.
Las complicaciones son más frecuentes en personas mayores, sobre todo, a partir de los 65 años, en niños y en personas que padecen enfermedades crónicas. Estas suelen ser respiratorias: neumonías, bronquitis, sinusitis u otitis, pero pueden aparecer también deshidratación, empeoramiento de enfermedades crónicas, preexistentes (diabetes, asma o problemas cardíacos) o reagudizaciones de enfermedades respiratorias tipo enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), fibrosis quística o asma.
El tratamiento suele ir enfocado a tratar los síntomas que la enfermedad produce. En cuanto al tratamiento farmacológico, existe controversia sobre la utilización de antitérmicos en la gripe en los adultos, ya que los virus de la gripe crecen rápidamente a temperaturas ligeramente por debajo de la temperatura corporal y a 40ºC mueren en 12-24 horas, según estudios en modelos animales. De todas formas, parece razonable administrar paracetamol, aunque no exista ningún estudio que haya evaluado la efectividad del tratamiento antipirético en la reducción de los días de enfermedad en humanos. No se recomienda la utilización de ácido acetilsalicílico ya que su utilización se asocia a una mayor producción de virus respiratorios. Asimismo, tampoco se recomienda utilización en menores de 18 años por el riesgo de síndrome de Reye.
Hoy en día, existen en el mercado medicamentos indicados para el alivio sintomático de los catarros y gripes que cursan con dolor leve moderado como dolor de cabeza, fiebre, tos improductiva (tos irritativa, tos nerviosa), secreción nasal y estornudos para adultos y adolescentes a partir de 14 años. Asimismo, podemos encontrar preparados con la misma finalidad que sean aptos para niños mayores de 6 años y adolescentes. Habitualmente, ambos tipos de preparados contienen en su composición paracetamol, que reduce la fiebre y alivia el dolor, clorfeniramina, que ayuda a reducir la secreción nasal y estornudos, y dextrometorfano, que es un antitusivo Se diferencian en las cantidades que incluyen de cada uno de sus ingredientes para poder ser utilizados en los distintos tipos de población.
En caso de presentar sintomatología afín a estas afecciones, se recomienda consultar al médico o el farmacéutico ya que, como profesionales sanitarios, podrán darnos los consejos adecuados y orientarnos sobre la solución más eficaz en cada caso.
